Los datos más recientes sobre el tratamiento de las aguas residuales en Europa muestran mejoras a nivel de la colecta y el tratamiento, si bien subsisten grandes diferencias entre los Estados miembros.

Los pioneros, como Austria, Alemania y los Países Bajos, cumplen ampliamente las normas mínimas de la UE para el tratamiento de las aguas residuales, seguidos de cerca por varios países. Los Estados miembros más recientes, que arrancaron desde una posición de desventaja, también han mejorado la colecta y el tratamiento en términos generales, a pesar de unos índices de cumplimiento inferiores. Estos avances se deben a un apoyo significativo de la UE en forma de inversiones por un valor de 14.300 millones de euros entre 2007 y 2013.

El informe muestra que la gran mayoría (91%) de la carga contaminante de las grandes ciudades de la UE recibe un tratamiento más riguroso, lo que constituye una mejora considerable de la situación desde el informe anterior (77%).

Además, la calidad de las aguas de baño también se ha beneficiado, indudablemente, del mejor tratamiento de las aguas residuales y de la disminución de los vertidos de aguas residuales brutas en el medio ambiente. A principios de la década de 1990, solamente alrededor del 60% de las zonas de baño tenían agua de calidad excelente, frente al 78% actual.

Janez Potočnik, Comisario de Medio Ambiente, ha declarado que “El tratamiento de las aguas residuales es una de esas pruebas fundamentales para la sociedad: ¿estamos limpiando la suciedad que creamos, o contaminando el medio ambiente de que dependemos? Compruebo con alivio que las tendencias apuntan en el buen sentido, y me complace ver que la actuación de la Comisión, una combinación de apoyo financiero y, en caso necesario, de intervención juridica firme, ha pagado dividendos a los ciudadanos europeos”.

El último informe, que abarca el período 2009-2010, presenta los siguientes resultados principales:

• Índices de colecta muy elevados, con 15 Estados miembros que recogen el 100% de su carga contaminante. Todos los Estados habían mantenido o mejorado sus resultados anteriores, si bien los índices de cumplimiento eran inferiores al 30% en Bulgaria, Chipre, Estonia, Letonia y Eslovenia.
• Los índices de cumplimiento del tratamiento secundario son del 82%, cuatro puntos por encima de los del informe anterior. Pero hay diferencias enormes ente los Estados UE-15, donde los índices se situaban en la gama entre el 90% y el 100%, y los Estados UE-12, donde el índice medio era del 39%.
• Los índices de cumplimiento del tratamiento más riguroso para combatir la eutrofización o reducir la contaminación bacteriológica que pudiera afectar la salud humana eran del 77% globalmente. Los Estados miembros UE-12 tenían un índice medio de cumplimento del 14%, mientras que Austria, Alemania, Grecia y Finlandia alcanzaron un índice del 100%.
• La parte del teritorio de la UE designado zona sensible aumentó en dos puntos desde el informe anterior para situarse en casi el 75%. Los aumentos más importantes tuvieron lugar en Francia y Grecia.