La Secretaría General de Pesca y el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio ambiente otorgaron a Francesc Piferrer, Profesor de investigación del Departamento de Recursos Marinos Renovables del Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC), el XII Premio Jacumar de Investigación en Acuicultura por el trabajo “Epigenética de la determinación del sexo en los peces: Como la temperatura durante las fases larvarias determina la proporción de sexos en la lubina y su aplicación a la acuicultura para la obtención de un mayor número de hembras”.
Con esta investigación, el equipo liderado por Piferrer, el Grupo de Biología de la Reproducción, ha permitido el desarrollo de un método innovador y patentado, el primero de su tipo al mundo, para maximizar el número de hembras en los cultivos de lubina. La industria, que ha participado en todo momento con apoyo a los proyectos de investigación básica y en la realización de proyectos de transferencia de tecnología, ha mostrado un gran interés por este método no invasivo, no farmacológico, que no implica el uso de hormonas, puesto que requiere sólo del control de la temperatura del agua durante las fases iniciales del desarrollo, y que, por lo tanto, está en línea con el concepto de acuicultura sostenible. De forma significativa, este método ya se ha empezado a aplicar en algunas empresas de acuicultura.
Para el desarrollo de este método práctico ha sido necesario el entendimiento de los mecanismos moleculares subyacentes responsables del establecimiento de la proporción de sexos. Hay que destacar que este trabajo representa el descubrimiento, por primera vez en cualquier animal, de un mecanismo epigenético que conecta un factor externo como la temperatura con la determinación del sexo, resolviendo un enigma científico que había dado lugar a mucho debate. El trabajo fue publicado en la prestigiosa revista PLoS Genetics y tuvo una gran repercusión, tanto en la prensa científica cómo en los medios (prensa, radio y TV) de todo el mundo, incluyendo la revista Time Magazine.
El premio, que está dotado de 7.000 euros, servirá al grupo de investigación para complementar sus líneas de investigación. Actualmente, a la línea de investigación habitual del grupo, el estudio de aspectos básicos y aplicados de la determinación y diferenciación sexual de los peces, donde se trabaja con un enfoque molecular y genómico, se ha incorporado también la epigenética, particularmente la metilómica, utilizando técnicas de secuenciación masiva de nueva generación. Se intenta comprender como el ambiente inicial modula por el resto de la vida determinadas funciones fisiológicas que tienen repercusión tanto en la adaptación a diferentes ambientes así como en la producción animal.
